Toomas Uuskam
Neljapäeval, 2. aprillil kohtus Rapla koduväljakul esiliiga poolfinaali esimeses mängus Kadrina Karudega. Avaveerandil ründeteravusega hädas olnud Rapla jäi kohe tagaajaja ossa, ei loobunud pingutamast vahepeal juba ka üsna lootusetuna tundunud seisus ning jõudis lõpuvileks Karudele kannule. Paraku lahkusid läänevirulased Raplast ikkagi napi, ent magusa 89:87 võiduga.
Esimene veerand mõjus Sadolini halli kogunenud 572-pealisele publikule külma dušina, kui esimese 5 minuti vältel suutsid Hepa Rapla mängumehed tuua vaid 2 punkti vabaviskejoonelt, jäädes kaotusseisu 2:13. Esimese korvi mängus tõi Raplale Sven Kaldre, kui mängitud oli peaaegu 6 minutit.
Kadrina poolelt tegi enim pahandust Andre Paidre, kelle arvele kogunes avaveerandil 8 punkti. Viimastel sekunditel paisutas Joonas Järveläinen vahe juba 16 punkti peale (12:28). Lisaks oli Jan Märten Ratase kontosse kogunenud 3 viga. Rapla jäi vastastele alla igas elemendis, näidates 21%-list visketabavust Karude 52% vastu.
Ka teise veerandaja algus ei tõotanud midagi head. Peagi oli Rapla kaotusseis suurenenud 20 punktini (12:32). Seejärel realiseeris Markus Ruubel meeskonna esimese tabava kaugviske, mängupilt võrdsustus ning punktivahe püsis samas suurusjärgus. Seisult 22:43 õnnestus Raplal teha omakorda 10:0 spurt, minut enne poolajavilet vähendas Tom Kaldre vahe 11 punktile (32:43).
Ehkki Rapla võitis mänguveerandi 22:19, siirdusid meeskonnad vahepausile siiski väljakuperemeeste 16-punktilises kaotusseisus 34:47. Üleplatsimeheks oli kerkinud 10 punkti ja 7 lauapalliga Karude Joonas Järveläinen. Rapla tehnilised näitajad olid hakanud paranema, vaid kaugvisete võrdluses jäädi selgelt alla, olles tabanud 11 sooritusest üksnes 2. Ka jäi Rapla poolelt esimesel poolajal realiseerimata 7 vabaviset.
Kuigi kolmanda veerandi esimese korvi au kuulus Tom Kaldrele, jätkus Kadrina domineerimine ning mõneminutilise mängu järel olid külalised eeskätt tabavate kolmepunktivisete toel taas 22 punktiga ette rühkinud (61:39). Rapla ei visanud siiski püssi põõsasse ning 4 minutit hiljem oli pärast Tom Kaldre vaheltlõiget ja korvi vahe taas lootustandev 11 punkti (52:63). Kustas Põldoja lähivise veerandi viimasel sekundil tähistas Rapla nappi veerandajavõitu 24:23, tabloolt vaatas siiski vastu kaotusseis 58:70.
Ohtlikku tsooni olid enne otsustavat perioodi jõudnud 4 isikliku veaga nii Jan Märten Ratas kui ka Tom Kaldre, vastaste poolelt Gaspar Bibikov ja Raimond Tribuntsov. Hepa Rapla edukamana oli Kustas Põldoja kogunud 14 punkti. Endiselt olid raplakad hädas tabavusega kaare tagant (kaugvisked 3/16), vastased olid samal ajal sopsanud juba 11 kolmest.
Neljandat veerandit mängitud minut, maanduski viienda veaga pingile Jan Märten Ratas. Veel minuti jagu hiljem kohendas Tom Kaldre kaugvise Rapla kaotusseisu ühekohaliseks (63:71). Vahe vähenes aeglaselt, aga järjekindlalt. Veerandi teises pooles sai lõpuks hoo üles Markus Ruubel, kelle eduka seti lõpetas üsnagi küsitav viies viga kolm ja pool minutit enne mänguaja lõppu. Kohe järgnes talle vigadega ka Karude üks liidritest Sten Saaremäel.
Õnnestumisi jagunes mõlemale poole ning kolmese joone tagant lõpuks käe valgeks saanud Sven Kaldre korv 1.20 enne mänguaja lõppu tõi Rapla ühe viske kaugusele 84:87. Pärast Kadrina mängumehe Ander Talu tabatud kaht vabaviset kümmekond sekundit enne sireeni suutis vanem vendadest Kaldretest veel tekitada Rapla publikus lootuskiire, saates palli kaare tagant koos veaga korvi seisuks 87:89. Rõngalt põrkunud ründelauapalli ei õnnestunud Rapla mängijatel lisaajale pääsemiseks siiski korvi toimetada ning seega tuli ühtlasi tunnistada kahe võiduni peetavas seerias külaliste ülinappi paremust.
Hepa Rapla suurimad skoorijad olid Tom Kaldre ja Markus Ruubel 17 punktiga, Kustas Põldoja sai 16 punkti ja 11 lauapalliga kirja kaksikduubli, Jan Märten Ratase arvele jäi 12 silma. Kadrina Karude poolel hiilgas 22 punktiga Andre Paidre, kes tabas 6 kolmepunktiviset. Joonas Järveläinen võttis 16 punkti kõrval 10 lauapalli. Rapla kaotas lauavõitluse 42-50, Karud tegid 10 vaheltlõiget. Kokku teenisid meeskonnad 63 vabaviset, jättes neist solidaarselt realiseerimata kumbki 10.
Nii nagu veerandfinaaliski, on ka nüüd pärast seeria esimest mängu Hepa Raplal selg vastu seina ning teel finaali poole tuleb esmalt enda kasuks kallutada järgmine omavaheline kohtumine Kadrina Karudega reedel, 10. aprillil Rakvere spordihallis.
