Toomas Uuskam
Pärast edukat karikamängu siirdus Rapla meeskond Tartusse, et pidada järjekordne kohtumine esiliigas. 16. jaanuaril peetud mängus suurt põnevust ei sündinud. Hepa Rapla võitis esimese poolaja ülekaalukalt skooriga 42:15 ning vormistas lõpptulemuse numbritega 80:58.
Head kaitsesurvet näidanud Rapla pühkis võõrustajatel kiiresti eest, minnes 8:0 juhtima ning kasvatades veerandi lõpuks edu juba 15 punkti peale (22:7). Rocki mehed olid suures hädas palli korvi toimetamisega, nende visete tabavusprotsent avaperioodil oli kõigest 11 Rapla 41 vastu. Rapla domineeris selgelt ka lauavõitluses ning teenis 9 vabaviset vastaste 2 vastu. Tom Kaldre sai enda arvele juba 4 korvisöötu.
Sama stsenaarium jätkus teiselgi veerandil, mille keskpaigaks kasvas Rapla punktiedu juba 20 ning poolajavileks 27 peale (42:15), põhilisteks ”süüdlasteks” selles kolmik Kustas Põldoja, Tom Kaldre ja Markus Ladoga. Veerandi veenev võit kuulus niisiis Raplale tulemusega 20:8.
Pahandas Rocki peatreener Jaanus Liivak oma mängijatega, palju pahandas, näis sellega selge olevat, et mäng on sisuliselt otsustatud. Tartlased tabasid avapoolajal 13 kaugviskest vaid ühe ning andsid 2 korvisöötu (Rapla 12). Rohkete pallikaotustega olid patustanud mõlemad klubid – Rock 14 ja Rapla 12 korral.
Rocki auks tuleb öelda, et püssi nutuses seisus siiski päris põõsasse ei visatud, vaid pusiti visalt vastu ning võideti kolmas veerand 3 punktiga. Ühtäkki oli Tartu poolelt pidurdamatusse hoogu sattunud Georg Oliver Metsaorg, kes tõi lühikese ajaga 10 punkti. Varem Rapla poolt sisse mängitud vahe püsis siiski enam-vähem sama ja Kardo Kilgi tabav kaugvise 20 sekundit enne veerandi lõppu tõi tabloole numbrid 59:35. Sven Kaldre ja tartlane Ervin Ranna olid jõudnud nelja isikliku veaga ohtlikku tsooni, Tom Kaldre oli 12 visatud punkti kõrval võtnud maha 9 lauapalli.
Viimane veerand kulges suuresti samas võtmes, Rock Tartu suutis paaril korral küll vähendada vahe 20 punktile, ent Rapla numbriliselt kindlat võitu see enam ei vääranud. Rapla mängijatest paistis sel perioodil heast küljest silma Joonas Kruusimägi, tuues viimase 5 minuti jooksul 8 punkti. Tema resultatiivse sooritusega lõppes ka mäng seisul 80:58 Hepa Rapla kasuks.
Rapla ridades tõi Tom Kaldre 14 punkti (lisaks 9 lauapalli, 7 resultatiivset söötu ja 5 vaheltlõiget), Kustas Põldoja punktisaagiks jäi 13, Sven Kaldrel 12 ja Joonas Kruusimägil 10 punkti. Markus Heinakroon blokeeris 3 vastaste pealeviset. Tartu poole pealt olid tulemuslikumad Georg Oliver Metsaorg 19 ja Ervin Ranna 12 punktiga. Mängu pinevat iseloomu ilmestasid kahe meeskonna peale kokku tehtud 43 pallikaotust ja 26 vaheltlõiget. Rapla võitis lauavõitluse 46-34 ja jagas 26 korvisöötu Rock Tartu 12 vastu.
Hepa Raplal on esiliiga tabeliliidrina nüüd 14 võitu ja 1 kaotus. Juba reedel, 23. jaanuaril seisab ees tõsine vastasseis 4. kohal paikneva Haljala NGU meeskonnaga. Mäng peetakse Rakvere spordihallis.
