Toomas Uuskam
23. oktoobri õhtul jagus Väike-Maarja spordihoones Rapla ja Haljala NGU vastasseisus põnevust lõpuni välja. Avapoolajal 20-punktisesse kaotusseisu jäänud Haljala suutis küll mõni minut enne mängu lõppu jõuda Raplale päris kandadele, ent külma närvi säilitanud raplakad päästsid vajaliku võidupunkti.
Pärast tasavägist algust pääses mitmekülgsemalt alustanud ning paremat visketabavust näidanud Hepa Rapla ette ja kasvatas tasapisi eduseisu, võites avaveerandi 10 punktiga (24:14). Seejuures sai käe valgeks koguni 8 Rapla mängumeest. Kõige drastilisem oligi erinevus väljakult tabatud visete osas – Haljala suutis rõngasse toimetada kõigest 22%, raplakad aga 62% teele saadetud visetest. Sellega seonduvalt noppisid läänevirulased omakorda lausa 9 ründelauapalli Rapla ühe vastu.
Teisel veerandil Rapla jõudemonstratsioon jätkus. Kolm ja pool minutit enne poolajapausi käristas Tom Laurimaa teele lastud kolmene Hepa Rapla edu juba 20 punktile (47:27), ent Erkki Sillamaa ja Rain Veidemani algatatud vahespurdiga jõudis Haljala kahandada selle 11 silmale (49:38). Mõlemalt poolt korviderohke veerandi võitis Rapla 29:27 ning siirdus rõivistusse seisult 53:41.
Rapla mängumeestest olid kahekohalise arvu punkte kogunud Eric Schmalz (11) ja Indrek Sunelik (10), vastastest oli juba kaksikduubel koos efektsete pealtpanekutega säranud Ugochukwu Amauche Ejioforil (12 punkti ja 11 lauapalli), Rain Veideman assisteeris 10 punktiga. Rapla näitas tähelepanuväärset lähivisete tabavusprotsenti – 78. Mäletatavasti oli just see element olnud meeskonna kirstunael eelmises kohtumises Paidega.
Kolmanda mänguveerandi keskpaiku tabas Raplat aga punktipõud ning 14:3 vahespurdi teinud Haljala kahandas mõne minutiga 16-punktilise kaotusseisu 5 punkti peale. Õigel hetkel tabas minut enne perioodi lõppu oma esimese kaugviske Markus Ruubel ning ehkki Hepa Rapla kaotas veerandi 14:19, õnnestus säilitada edu numbritega 67:60. Neli isiklikku viga oli kogunenud Indrek Kajupanga ja Joonas Kruusimägi kontole, vastastest oli vigadega ohutsooni jõudnud Erik Kaasik.
Otsustav veerand algas Rapla poolt kolmestesajuga ning Markus Ruubeli ja Joonas Šeini tabamuste järel oli vahe taas turvalisem (76:63), ent järgneva viie minutiga suutis Rapla lisada vaid kaks punkti. Samal ajal haistsid läänevirulased oma võimalust ning Ejiofori, Veidemani ja Markus Heinakrooni õnnestumised vähendasid kahel korral Haljala kaotusseisu vaid kolmele punktile. Raplakate närv pidas siiski lõpuni vastu ja numbritega 88:81 (viimane veerand 21:21) kirjutati turniiritabelisse väärtuslik kolmas võit, mis annab 12 meeskonna seas hetkel 5. koha.
Hepa Rapla eest skooris Eric Schmalz 16 punkti ja andis 6 korvisöötu. Kahekohalise punktisumma kogus lisaks veel neli mängumeest, neist Indrek Sunelik võttis ka 12 lauapalli. Haljala NGU võõrleegionär Ejiofor tõi kodumeeskonnale 20 punkti ning noppis 19 lauapalli, vanameister Rain Veideman tegi 19 punktiga samuti tubli soorituse.
Hepa Rapla peab ka järgmise kohtumise võõrsil, vastaseks Rae Kossule alla jäänud ja tabelis kolmandat kohta hoidev Eesti Maaülikool/Hansamaja, kus vägesid juhatamas Rapla eelmise aasta kapten Tom Kaldre. Mäng toimub 30.10 Tartus EMÜ spordihoones.
